Basicamente define o tipo de eletrodo que a máquina poderá utilizar:
http://estruturasmetalicas.vilabol.uol. ... trodos.htm
Uma comparação (de uma apostila de soldagem do Prof. Manoel Messias Neris):
VANTAGENS DA CORRENTE ALTERNADA
a. A corrente alternada não é sensível ao fenômeno do sopro magnético (fenômeno do desvio do arco devido a campos magnéticos que atravessam a peça).
b. Maior velocidade de solda (devido possivelmente à inversão do sentido da corrente a todo instante).
c. As máquinas de soldagem em corrente alternada são de menor tamanho, custo e peso que as de corrente contínua, além de exigirem menor manutenção.
d. Menor consumo de energia (n= 0.8 no transformador; 0.5 no gerador e 0.6 no retificador).
e. Maior refinamento no metal depositado, devido agitação do banho de fusão.
VANTAGENS DA CORRENTE CONTÍNUA
a. Permite utilização de eletrodo com elementos pouco ionizantes no revestimento. Melhor uso de eletrodos para ferro fundidos e aços inoxidáveis.
b. Mais recomendada para a soldagem de chapas finas e soldagem fora da posição.
c. A mudança de polaridade permite modificar certas características do depósito, como por exemplo a penetração.
d. A corrente contínua é independente de circuitos elétricos, pois pode ser gerada pelos grupos eletrógenos.